Kambodża

Kambodża jest zarówno pięknym, jak i burzliwym krajem. Od pływających wiosek na jeziorze Tonle Sap, przez jaskinie nietoperzy i pola ryżowe, po tajemniczy i oszałamiający Angkor Wat. Wreszcie, możesz nawet skończyć "tam, gdzie pieprz rośnie" - ponieważ kraj ten słynie z uprawy pieprzu.

Kambodża wciąż nosi blizny po wojnie domowej. Jest również dobrze znana z ponurej historii reżimu Czerwonych Khmerów. Niegdyś lśniący klejnot Azji, dziesięciolecia konfliktów i niepokojów sprawiły, że jest to bardzo biedny naród. Dopiero niedawno zapanował tam pokój. Pomimo świeżych ran i utrzymujących się blizn po wojnach, miejscowa ludność stara się zachować pogodę ducha, choć często pozostaje ostrożna wobec obcych.

Zdecydowanie powinieneś wspomnieć o Phnom Penh, stolicy kraju. Chociaż nie mieliśmy jeszcze przyjemności go odwiedzić, zawsze jest następny raz! Phnom Penh to szybko rozwijające się miasto, w którym bogactwo przeplata się z biedą.

Warto wiedzieć: Jak się tam dostać

Wymagania wstępne:
Aby wjechać do Kambodży, potrzebna jest wiza, którą można uzyskać na każdym przejściu granicznym.

• Koszt: $37 ($30 za wizę i $7 opłaty administracyjnej).

Transport:
Miasto położone najbliżej Angkor Wat to Siem Reap, który znajduje się zaledwie kilka minut od kompleksu świątynnego.
Sieć dróg jest dobrze rozwinięta, więc bez problemu dostaniesz się tam autobusem lub tuk-tukiem.

• Opłata za przejazd autobusem: Z Phnom Penh do Angkor Wat bilety kosztują około $15. Z Poipet, około $11.
• Prywatny wynajem samochodów: Prywatny samochód z dowolnego miasta kosztuje od $60 do $120. Odwiedź lokalne agencje, popytaj i okazja! Negocjacje zawsze działają na Twoją korzyść.

Więcej informacji na temat linii autobusowych można znaleźć pod tym linkiem:
12go.asia - Trasy autobusowe z Phnom Penh do Angkor Wat.

Bilety wstępu

• A bilet jednodniowy obecnie kosztuje $37.
• Jeśli planujesz zostać dłużej, rozważ karnet trzydniowy dla $62 lub karnet siedmiodniowy dla $72.

Żywność

Ryż jest podstawowym pożywieniem w Kambodży. Khmerskie powiedzenie oznaczające "jedzmy" to "nam bai," co dosłownie tłumaczy się jako "zjedzmy ryż".

Musisz spróbować:

• Wołowina z czerwonymi mrówkami drzewnymi
• Khmer Red Curry
• Pyszna zupa, Samlor Korko.

Smażone lub pieczone owady są tu również bardzo popularne, podobnie jak w wielu częściach Azji.

Jeśli jesteś fanem McDonald's, w Kambodży będziesz głodny. Jeśli jednak lubisz kulinarne eksperymenty, przekonasz się, że kuchnia khmerska znacznie różni się od tajskiej.

Ceny żywności:
Jedzenie w Kambodży jest bardzo przystępne cenowo jak na nasze standardy. Pamiętaj jednak, aby targować się, jeśli ceny nie są wymienione w menu lub potwierdzić koszt wcześniej - może się to skończyć tak drogo, jak posiłek w Ritz!

Niezbędne rzeczy

Podróżując po Kambodży, należy pamiętać o kilku ważnych rzeczach:

• Gotówka: Zawsze należy mieć przy sobie wystarczającą ilość gotówki. W większości biedniejszych krajów, w tym w Kambodży, płatności kartą kredytową są rzadkością.
• Odzież:
  • Noś jasne kolory: Jasne kolory pięknie kontrastują z szarym i pomarańczowym kamiennym tłem.
  • Zakryj ramiona i kolana: Unikaj noszenia podkoszulków, krótkich spódniczek lub szortów. Długie spódnice i sukienki maxi są dopuszczalne, jeśli zakrywają kolana.
  • Ubieraj się skromnie: Unikaj odsłaniania odzieży.
  • Nosić wygodną odzież: Wybierz oddychające, lekkie stroje odpowiednie do chodzenia i przebywania na słońcu.
  • Wybierz wygodne obuwie: Trampki lub sandały trekkingowe są idealne do chodzenia i wchodzenia po schodach.
  • Weź ze sobą legginsy: Jeśli planujesz nosić długą spódnicę z rozcięciami, dobrym pomysłem mogą być legginsy.
  • Zdejmij buty i nakrycie głowy: Przed wejściem do świętych miejsc należy zdjąć buty, sandały i kapelusze.

Angkor Wat

Nasza podróż do Kambodży była nieplanowana, jak to często bywa w naszym przypadku, i odbyła się "w biegu". Prawdopodobnie zauważyliście, że rzadko mamy konkretne plany podróży, a nawet gdy je mamy, szybko się zmieniają. Tym razem nie było inaczej.

Odwiedziliśmy Tajlandię po raz drugi (kochamy ten kraj za jego kulturę, ludzi i oczywiście fenomenalne jedzenie). Możesz się zastanawiać, dlaczego pojechaliśmy tam dwa razy. Cóż, to ciekawa historia.

Na nasz miesiąc miodowy zaplanowaliśmy wyjazd na Bali. Byliśmy podekscytowani, nie tylko dlatego, że był to nasz miesiąc miodowy, ale także dlatego, że oboje zawsze chcieliśmy odwiedzić Bali. Wszystko było przygotowane do perfekcji, ale wtedy - niespodzianka! Seria trzęsień ziemi nawiedziła Bali, wywołując erupcję wulkanu.

Mieliśmy nadzieję, że to tylko ostrzegawcze wstrząsy, ale spełnił się najgorszy scenariusz. Zaledwie dwa dni przed naszym wyjazdem władze ogłosiły ewakuację wyspy. I co teraz? Po długich rozważaniach zdecydowaliśmy z żoną Brydzią, że Tajlandia będzie idealną alternatywą. Zmieniliśmy bilety na Bangkok i ruszyliśmy w drogę.

Po przybyciu do Tajlandii wynajęliśmy samochód i ruszyliśmy w drogę. W Tajlandii, podobnie jak w wielu byłych koloniach brytyjskich, jeździ się po lewej stronie, więc musieliśmy się szybko przystosować. O dziwo, pomimo chaosu, jazda była dość płynna. Wyjeżdżając z Bangkoku, skierowaliśmy się na wschód drogą 304.

Około 2,5 godziny jazdy skręciliśmy w prawo na drogę 359, która prowadzi do granicy z Kambodżą. O zmroku dotarliśmy do małego przygranicznego miasteczka Aranyaprathet. Było ciemno, ulice były opustoszałe, a miejscowi wycofali się do swoich domów. Nie było kogo zapytać o drogę do przejścia granicznego.

W końcu zauważyliśmy dwóch umundurowanych tajskich funkcjonariuszy na motocyklu. Musieli być strażnikami granicznymi! Zaryzykowaliśmy i pojechaliśmy za nimi. Bingo! Znaleźliśmy przejście graniczne. A może znaleźliśmy? Było ciemno i zupełnie pusto. Granica była zamknięta.

Dlaczego został zamknięty? Kiedy zostanie ponownie otwarty? Te pytania wypełniały nasze głowy, ale nie było na nie odpowiedzi.

Staliśmy tam i zastanawialiśmy się: "Co teraz?". Czuliśmy się jak w ślepym zaułku. Na szczęście mężczyźni na skuterze - oprócz tuk-tuków, skutery są ulubionym środkiem transportu w Azji - okazali się pracownikami granicznymi. Jeden z nich, zupełnie przypadkowo, wrócił po swój telefon.

Mieliśmy jeszcze więcej szczęścia, gdy zdaliśmy sobie sprawę, że jeden ze strażników mówi przyzwoicie po angielsku (i tutaj jestem bardzo hojny ze słowem "przyzwoity"). Wyjaśnił, że granica jest otwarta tylko od 6:00 do 22:00, siedem dni w tygodniu.

Mieliśmy więc do czynienia z nieoczekiwanym przystankiem. Był środek nocy, wszystko było zamknięte i otaczała nas ciemność. Co teraz? Nadszedł czas, aby żyć zgodnie z mottem Korpusu Piechoty Morskiej: "Improwizuj, dostosowuj się i zwyciężaj". Czas dopracować nasz plan.

Mieliśmy "awaryjny" zapas jedzenia, więc przynajmniej o to nie musieliśmy się martwić. Kolejną kwestią było zakwaterowanie. Jedną z opcji było spędzenie nocy w samochodzie - choć nie był to nasz preferowany wybór. Na szczęście personel graniczny, który był bardzo przyjazny (zauważysz, jak mili i uprzejmi są ludzie w Tajlandii podczas wizyty), poprowadził nas do najbliższego hotelu. Przed wyjazdem obudzili nawet właściciela.

Przed zarezerwowaniem pokoju poszedłem go sprawdzić. Jak mogę go opisać? Cóż, pokój był skromny, ale czysty. Niegdyś biała pościel zestarzała się do odcienia bliższego kości słoniowej, ale była schludna. Nie był to Hilton, ale spaliśmy w gorszych miejscach. Właściciel pokazał mi również wspólną łazienkę dla całego piętra. To był czynnik decydujący.

Wspólne łazienki nam nie przeszkadzają - w końcu to standard w hostelach - ale ta miała dziurę w podłodze, która służyła zarówno jako odpływ prysznica, jak i toaleta. Nie mogliśmy się zmusić do zaakceptowania tego doświadczenia. Ale hej, różne kraje, różne zwyczaje.

Udało nam się znaleźć połączenie internetowe i korzystając z Kayak.com, zarezerwowaliśmy uroczy, przytulny hotel o nazwie Hey Sunday Home. Miał prywatną łazienkę i - co ważne - toaletę oddzieloną od prysznica. Sam hotel był uroczy i miał przyjazną atmosferę. Jeśli jesteś wystarczająco wcześnie, możesz nawet zrelaksować się w klimatycznym ogrodzie podczas zachodu słońca.

Lokalizacja była również doskonała, oferując prywatność z dala od zgiełku, a jednocześnie blisko wszystkich atrakcji.

Aranyaprathet ma kilka nowoczesnych hoteli, ale dostępność jest ograniczona, więc rozsądnie jest zarezerwować z wyprzedzeniem, jeśli możesz. My mieliśmy po prostu szczęście.

Po komfortowo przespanej nocy w czystej pościeli, następnego ranka udaliśmy się na granicę. Wszystko poszło gładko - dopóki nie dowiedzieliśmy się, że nie możemy przekroczyć granicy naszym samochodem. Nie zmartwiło nas to ani nie sfrustrowało. Po prostu zawróciliśmy i wróciliśmy do hotelu.

Zapytaliśmy personel, czy możemy zostawić samochód na parkingu na jeden dzień. Nie mieli nic przeciwko temu. Będąc tam, zarezerwowaliśmy również kolejną noc, ponieważ będziemy musieli wrócić po samochód - a po całym dniu będziemy potrzebować odpoczynku.

Mając to za sobą, wyruszyliśmy pieszo w kierunku granicy.

Po drodze mijaliśmy długie kolejki ludzi wracających z granicy. Okazało się, że wielu Kambodżan pracuje w Tajlandii ze względu na lepsze zarobki i możliwości. W przeciwnym kierunku widzieliśmy transport produktów spożywczych. W pewnym momencie duży wózek stracił koło, rozrzucając ryby po całej drodze. Miejscowi szybko połączyli siły, aby naprawić wózek i przeładować towary - prosto z ulicy!

Przejście graniczne

Tuż przy granicy znajduje się targ Talat Rong Kluea. Warto go odwiedzić, ale należy uważać na swoje rzeczy osobiste. Kambodżanie, podobnie jak Tajowie, wierzą w karmę, ale bieda często bierze górę nad religią. W zatłoczonych lub obleganych przez turystów miejscach portfel może szybko znaleźć nowego właściciela.

Gdy tylko weszliśmy na lokalny rynek, podeszli do nas miejscowi "opiekunowie". Zrozumiałe, naprawdę - moja muskularna budowa wyróżnia się, a 175-centymetrowa blondynka jest trudna do przeoczenia w tłumie o średnim wzroście 150 cm.

Ci "specjaliści" oferują różnego rodzaju usługi, ale przede wszystkim pomoc w przekraczaniu granicy. Byliśmy zaskoczeni, jak wielu z nich mówiło płynnie po angielsku. Do rzeczy - ci "przewodnicy/doradcy wizowi" obiecują załatwić wizę za $100 od osoby. Tak, nawet obywatele USA potrzebują wizy, aby wjechać do Królestwa Kambodży.

Jeszcze bardziej rozbawiło nas to, że jeden z mężczyzn poprosił nas o oddanie paszportów i czekanie na niego właśnie tam. Prawie wybuchnęłam śmiechem. Jasne, jesteśmy turystami, ale nie jesteśmy idiotami. Muszę jednak przyznać, że ta taktyka musiała zadziałać już wcześniej; w przeciwnym razie nie pytaliby.

Oczywiście odmówiliśmy i powiedzieliśmy mu, że weźmiemy wizy, ale będę mu towarzyszył przy stanowisku obsługi.

Podczas wędrówki po Talat Rong Kluea Market stało się oczywiste, że mężczyzna skanuje tłum, szukając kogoś. Zadziałał mój zawodowy instynkt i coś było nie tak. Wyglądało to na próbę wyłudzenia pieniędzy od turystów. Zanim nasz "pomocnik wizowy" się zorientował, mnie już nie było.

Wróciłem do Brydzi, która czekała na przejściu granicznym. W międzyczasie rozejrzała się i odkryła, że uzyskanie wizy nie stanowi problemu. Przekroczyliśmy granicę z Kambodżą, kończąc w mieście Poipet.

W biurze imigracyjnym wypełniliśmy wnioski wizowe i uiściliśmy opłatę.

• Koszt wizy: $30
• Opłata administracyjna: $7
• Łącznie: $37 na osobęlub $74 dla nas dwóch.

Podejrzewam, że skorzystanie z "agencji rynkowej" byłoby znacznie droższym doświadczeniem - $200 za wizy i brak paszportów do pokazania. Więc nie daj się nabrać na ich sztuczki!

W końcu przekroczyliśmy granicę i dotarliśmy do Poipet. Stamtąd mieliśmy jeszcze kilka godzin, aby dotrzeć do Angkor Wat.

Znaleźliśmy lokalnego taksówkarza i wynajęliśmy go i jego samochód na cały dzień za $150. Wkrótce byliśmy w drodze.

Podróż prowadziła nas przez małe wioski, w których lokalni sprzedawcy nawoływali potencjalnych klientów, a także przez pola ryżowe, plantacje papryki i uprawy bananów. Kontrast między tętniącymi życiem scenami rynkowymi a spokojną okolicą był hipnotyzujący.

W połowie naszej podróży zatrzymaliśmy się w lokalnej knajpce na zasłużony posiłek. Jak to zwykle bywa, im bardziej lokalne miejsce, tym lepiej. Zamówiliśmy zupy i coś, co wyglądało jak kurczak. Właściciel lokalu podał nam nasze dania, a my rozpoczęliśmy degustację lokalnej kuchni. Cóż to były za przysmaki (sarkazm). Jako doświadczony weteran, jadłem znacznie dziwniejsze "przysmaki", więc nie mogłem narzekać. Jednak Brydzia... cóż, biedna Brydzia miała pewne problemy z drobiem, który nie był całkowicie wolny od piór i pazurów. Niemniej jednak przyjazna atmosfera wynagrodziła różnice w naszych gustach kulinarnych.

Reszta podróży była raczej monotonna... choć jeden incydent przykuł naszą uwagę i utkwił nam w pamięci. Gdy mijaliśmy pole ryżowe, zobaczyliśmy starszego mężczyznę idącego z krową. Nie byłoby w tym nic niezwykłego, gdyby nie fakt, że mężczyzna brodził coraz głębiej w wodzie, aż nad powierzchnią widoczna była tylko jego głowa i papieros. Co ciekawe, papieros przetrwał całą przeprawę - nawet nie zgasł! Gdy mężczyzna wynurzył się z wody, kontynuował palenie, jakby nic się nie stało. Pomachaliśmy do niego przyjaznym gestem, a on odpowiedział bezzębnym uśmiechem.

W końcu dotarliśmy do Angkor Wat. Po zakupie biletów weszliśmy na teren kompleksu. Zanim jednak przekroczyliśmy bramy miasta, musieliśmy kupić koszulkę i spodnie dla Brydzi, gdyż jej strój był nieco zbyt odsłaniający...

Do miasta wchodzi się przez pięć bram. Tak, dobrze przeczytałeś - pięć, a nie cztery, jak to jest w zwyczaju w kulturze azjatyckiej. Piąta brama nazywana jest Bramą Zwycięstwa i prowadzi bezpośrednio do części królewskiej. Jest to brama, przez którą król wracał do miasta po zwycięskiej bitwie. Ale do tej bramy wrócimy później.

Przed wejściem napotkasz roje straganiarzy, sprzedawców i przewodników. Osobiście nie jesteśmy wielkimi fanami przewodników, ale tym razem daliśmy się przekonać. Naszym przewodnikiem był mężczyzna, który dorastał w Angkor Wat. Jego historia odzwierciedla historię samej Kambodży. Jego rodzice zostali zabici przez reżim Czerwonych Khmerów, a on sam został wychowany przez buddyjskich mnichów. Jako dziecko i młody mężczyzna miał okazję poznać każdy zakątek miasta i odkryć jego tajemnice. Powiem ci, że było warto. Nie tylko oprowadził nas po całym kompleksie, ale także poznaliśmy fascynujące szczegóły, które zazwyczaj można usłyszeć tylko od lokalnych mieszkańców.

Samo miasto jest monumentalne. Słowa nie oddadzą tego w pełni (może gdybym był Markiem Twainem, miałbym szansę, haha), więc zamiast tego spójrz na zdjęcia.

Wyobraź sobie tysiącletnią metropolię z milionem mieszkańców, zajmującą powierzchnię 3 000 kilometrów kwadratowych (741 316,1 akrów) - to dwa razy więcej niż Nowy Jork!

Podczas naszej wizyty usłyszeliśmy wiele historii o budowie tego kompleksu i jego transformacji z hinduizmu do buddyzmu (tradycja ta jest kontynuowana do dziś).

Chociaż każdy przewodnik opowie o płaskorzeźbach zdobiących ściany kompleksu, żaden z nich nie wspomni o jednej konkretnej płaskorzeźbie. W całym kompleksie znajduje się 1,737 obrazów przedstawiających Apsary (pierwotnie rodzaj żeńskiego ducha związanego z chmurami i wodami, później uważany za nimfy lub wróżki), każdy wyjątkowy i niespotykany w całym miejscu. Jednak najważniejsza jest pojedyncza postać uśmiechająca się i pokazująca zęby.

Ta konkretna płaskorzeźba znajduje się po przeciwnej stronie drogi od kamiennego mostu, który służył jako główne (zachodnie) wejście do kompleksu Angkor Wat. Jest ona prawie niewidoczna. Legenda głosi, że została tam umieszczona celowo, aby symbolizować radość z powrotu króla. Ile w tym prawdy... któż może powiedzieć?

Zdjęcie Apsary

Podczas zwiedzania miasta natknęliśmy się na buddyjskich mnichów w każdym wieku, od młodych chłopców po starszych mężczyzn. Wszyscy traktowali się z szacunkiem i miłością. Zatrzymaliśmy się, aby obserwować mnichów podczas modlitwy, przyglądając się bliżej ich rytuałom.

Zaprosili nas do przyłączenia się do ich "modlitwy" i błogosławieństwa. Mówi się, że bransoletka mnicha przynosi szczęście i ochronę osobie, która ją nosi. Bransoletka ta jest błogosławiona przez mnichów lub inne duchowo praktykujące osoby, które nasycają ją pozytywną energią. Uważa się, że ta pozytywna energia przyciąga szczęście, obfitość i wszelkie dobre rzeczy do życia.

Jak moglibyśmy odmówić takiego szczęścia i ochrony?

Zdjęcie przedstawiające nas otrzymujących błogosławieństwo od mnicha.

Po ceremonii kontynuowaliśmy zwiedzanie. Zauważyłem, że niektóre kamienne bloki użyte w konstrukcji miały otwory, podczas gdy inne nie. Zaciekawiony zapytałem naszego przewodnika, czy ma to jakiś konkretny cel - i nie myliłem się.

Materiały do budowy całego kompleksu sprowadzono z kamieniołomów oddalonych o 50 km, ale to nie wyjaśniało w pełni mojego pytania. Kamienie transportowano siecią kanałów na tratwach. Jednak w porze suchej ta metoda nie była już możliwa - a przynajmniej tak mogłoby się wydawać. Nie dla budowniczych Angkor Wat! Wywiercili oni otwory w kamieniach, aby mogły być transportowane przez słonie.

Na tym jednak pomysłowość budowniczych się nie skończyła. Jaki był cel umieszczania kamieni w tak specyficznych miejscach? Oprócz zapewnienia całorocznego zaopatrzenia w wodę w klimacie monsunowym w celu wsparcia ludności, rolnictwa i zwierząt gospodarskich, system hydrologiczny nawadniał również piaszczyste fundamenty, co pozwoliło świątyniom stać przez wieki. Zwykła piaszczysta gleba nie jest w stanie unieść ciężaru kamieni, ale mistrzowie inżynierii odkryli, że mieszanie piasku z wodą tworzy stabilny fundament. Dlatego fosy otaczające każdą świątynię zostały zaprojektowane tak, aby zapewnić stały dopływ wód gruntowych.

Imponujące, prawda? Żadnych dyplomów inżynierskich, żadnych inspekcji budowlanych - a jednak spójrz na ich osiągnięcia! W międzyczasie nasi współcześni budowniczowie mogą potrzebować dziesięciu lat, aby zbudować 20-kilometrową autostradę, która już wymaga napraw, zanim jeszcze zostanie ukończona. Lol!

Zaintrygowały nas również wieże, które są niemal nierozerwalnie związane z architekturą, a zwłaszcza sposób, w jaki zbudowano schody.

Zauważysz, że nie wszystkie schody są takie same. Te na dole są szerokie i stosunkowo niskie, dzięki czemu łatwo się po nich wspiąć. Jednak im wyżej, tym schody stają się węższe i bardziej strome.

Dlaczego? Schody prowadzą do ołtarzy lub miejsc ofiarnych dla "bogów". Konstrukcja schodów ma dwa znaczenia. Na dole, reprezentującym "piekło" lub "grzech", życie jest łatwiejsze, więc schody są szersze i łatwiejsze do pokonania. Ale im wyżej, tym bliżej bogów, a życie według ich zasad staje się trudniejsze - tak jak zbawienie nie jest łatwym wyczynem.

Istnieje również bardziej praktyczny powód: kiedy ofiary składano na stromych, wąskich schodach, ludzie musieli schodzić tyłem, trzymając głowy skierowane ku górze. Zapewniało to, że nie odwracali się plecami (lub, co gorsza, tyłem) do bogów.

Nasz czas dobiegał końca, więc zrobiliśmy kilka ostatnich zdjęć przed wyruszeniem w drogę powrotną.

Podróż powrotna przebiegła znacznie szybciej. Gdy dotarliśmy do granicy, było już ciemno i padał lekki deszcz. Ciemność, deszcz i utrzymujące się blizny po dawnych konfliktach stworzyły niesamowitą, niemal horrorową atmosferę. Chociaż uwielbialiśmy nasz czas w Angkor Wat, na granicy czuliśmy się jak obserwowana zdobycz. Aby nie kusić losu, pospieszyliśmy w kierunku przejścia granicznego.

Tutaj mieliśmy spotkanie, o którym muszę opowiedzieć. Nie ma to nic wspólnego z historią ani turystyką, ale jest to epizod, który pozostanie z nami na długo.

Najpierw opowiem o matce i synu wracających z Tajlandii. Widać było, że nie byli zamożni, ale nie wyglądali też na nędzarzy. Chłopiec był zachwycony zabawką, którą ciągnął na sznurku - małym samochodzikiem. Nie była to jednak zabawka kupiona w sklepie ani coś z Amazon Prime. Była to butelka po wodzie z kołami wykonanymi z nakrętek przymocowanych do drutów. Jak niewiele trzeba, by znaleźć szczęście! Jego radość była szczera.

A my? Staramy się kupić naszym dzieciom wszystko, ale tak naprawdę nic z tego nie ma dla nich większej wartości - nie tak, jak ten mały samochodzik. Ten chłopiec trzymał się sznurka, jakby od tego zależało jego życie.

Ale nie o nim chcę ci powiedzieć.

Kiedy wjechaliśmy do Tajlandii, zobaczyliśmy chłopca i dziewczynkę stojących przy chodniku. On miał około dziesięciu lat, a ona była tylko trochę młodsza. Trudno było to stwierdzić. Wyraźnie żyli w ubóstwie. Dziewczynka podeszła do nas - była albo bardzo odważna, albo bardzo zdesperowana. Miała na sobie coś, co kiedyś musiało być piżamą, była bosa, brudna i miała splątane włosy. Chłopiec trzymał się z daleka, obserwując ostrożnie. Na czole miał świeżą ranę, która wyglądała na bardziej celową niż przypadkową.

Gdy dziewczynka podeszła bliżej, wyciągnęła swoją malutką rączkę, cicho prosząc o jałmużnę. (Zauważyliśmy, jak ludzie ją ignorowali, przechodząc obok obojętnie. Może dziesięciolecia wojny i terroru pozbawiły ich empatii i życzliwości? Trudno powiedzieć.)

Nie mieliśmy żadnych monet, ponieważ kurs wymiany wynosił (jeśli dobrze pamiętam) około 4000 rieli za $1. Zostało nam jeszcze kilkadziesiąt tysięcy rieli, których wiedzieliśmy, że nie wykorzystamy. Dziewczyna podeszła do Brydzi, prawdopodobnie czując się bezpieczniej z kobietą, i uśmiechnęła się - szeroki, pełen nadziei uśmiech, który Brydzia odwzajemniła.

Brydzia wzięła banknoty i włożyła je do swojej malutkiej rączki. Eksplozja radości, która nastąpiła, była niezapomniana. Chyba nigdy nie widziałam tak szczęśliwego dziecka. Piszczała z podekscytowania tak bardzo, że zabrakło jej tchu. W euforii rzuciła się Brydzi na szyję, mówiąc coś w jej języku (prawdopodobnie dziękując).

Widząc to, chłopiec w końcu odważył się podejść. Wahał się, ale gdy zobaczył radość siostry, stał się bardziej ufny. Otrzymał drugą garść banknotów. Dla nas miały one niewielką wartość, ale nie zdawaliśmy sobie sprawy, jak wiele dla nich znaczyły.

Po tym, jak oboje dzieci mocno przytuliły Brydzię, musieliśmy wyjść. To było rozdzierające serce, że nie mogliśmy im bardziej pomóc - a jednak później dowiedzieliśmy się czegoś, co nadało temu wszystkiemu perspektywę.

Nie zdawaliśmy sobie sprawy, jak daleko mogą sięgać ich pieniądze. To, co dla nas było warte około $30, dla nich było fortuną. Dowiedzieliśmy się, że przeciętna czteroosobowa rodzina wydaje około $200 miesięcznie na jedzenie. Czy możesz to sobie wyobrazić?

Wkrótce potem przekroczyliśmy granicę Tajlandii i wróciliśmy do naszego hotelu.